(Este es el texto que ha tenido la generosidad de enviar Luis Cavanna Benet recordando aquellas primeras aproximaciones a la Ingeniería de la mano de su tío Juan Benet; ha añadido algunas fotos impagables de su colección particular).
A principios de los años años sesenta, hable con mi tio Juan Benet (Don Juan desde entonces) para consultar a la eminencia de la familia, sobre mi futuro profesional. Me dijo que hiciese lo que quisiera, menos ingeniero y médico ya que lo primero era un latazo y para lo segundo había que ser muy inteligente para andar con la vida de los demás en las manos. De todas formas que si me empecinaba en lo de la ingeniería, que el iba a dirigir una construcción de una presa en las montañas de León y que me fuese a convivir con ellos cuando quisiera. Así pues en el verano de 1961 con mi bachiller recién aprobado, me encamine hacía las obras del embalse del rio Porma.
Al llegar, me deslumbro el agreste paisaje del lugar y más cuando me contaron que en el invierno pasado habían cazado un oso inmenso. Las fuerzas vivas del lugar arroparon la muerte del animal que estaba en proceso de disecación para su exposición en el Ayuntamiento de Boñar. Enseguida me contaron otras historias sobre los ermitaños que parecía que habitaban en los lugares mas recónditos de las montañas. Sobre los maquis no me contaron mucho pues suponían que ya habrían muerto todos de viejos.
La construcción de una presa es una obra colosal por sus dimensiones y diversidad de trabajos a realizar. Se levantan barracones para albergar unos 300 obreros, comedores, talleres, oficinas…
El futuro embalse sepultaría total o parcialmente ocho pueblos del lugar por lo que se inicia con la negociación o mas bien la imposición de las indemnizaciones a pagar por las expropiaciones de casas, terrenos y bienes que desaparecerían bajo las aguas. Lo siguiente es la construcción de un nuevo cementerio que acoja los restos reclamados por los familiares de los cementerios antiguos. Y como aún quedan muchos restos sin reclamar, se procede al sellado con hormigón de los cementerios para evitar que en el futuro salgan a flote restos humanos.
Después se inicia la construcción de las nuevas carreteras y caminos que sustituyan a las que van a desaparecer bajo las aguas y que bordearan al embalse.
Aparecen como buitres los anticuarios para llevarse escudos, blasones, piedras rejas, balcones y todo con lo que puedan comerciar.
La construcción de la presa empieza por la desviación del rio de su cauce habitual para empezar a hormigonar en el lecho del rio.
Se solicita permiso para trabajar 24 horas seguidas y los siete días de la semana lo cual es concedido, no olvidemos que el promotor de la obra es el Estado, Y se pone una sola condición que es que se celebre la santa Misa en el lugar los domingos y días festivos. Para ello un LandRover recoge al cura de Vegamián, lo lleva a la obra, dice misa en el comedor a la que asisten unos cuantos feligreses el señor cura desayuna, cobra dos duros y es devuelto a Vegamián donde juega a los bolos leoneses con sus parroquianos.
Una presa simplificando las cosas es un muro colosal de hormigón que retiene las aguas. Esta presa necesito 345.000 m3. Para esa ingente cantidad de hormigón necesaria, lo que se hace es fabricar el hormigón a pie de obra y distribuirlo allí mismo. El hormigón es una mezcla de arena, grava, cemento y agua. Se localizan unas canteras de piedras en los alrededores y se transportan en camiones hasta la estación de machaqueo y clasificación por tamaños de los áridos (arena y grava). La forma de controlar el número de camiones que entran o salen de la estación de hormigonado es un ábaco gigante. El agua se bombea desde el rio y el cemento se trae en camiones a un silo. Algún moderno tuvo la idea de construir el silo de cemento con las últimas técnicas de entonces, haciendo una estructura central y construyendo las paredes de arriba hacia abajo descolgándose de la parte mas alta. El silo salió hecho un churro y con una serie de abombamientos en las paredes que después hubo que maquillar. El maestro de obras Lorenzo decía Don Juan esto no puede ser esto se va a caer y habrá desgracias.He visto con alegría que el silo 50 años después sigue en pie como figura decorativa.
El hormigón se distribuía a toda la superficie de la presa con una cuba que se trasladaba por un cable que iba de un lado a otro de las limites de la presa por medio de unas grúas colocadas sobre carriles para su desplazamiento lateral.
La única vez que yo vi que hubo que parar la obra, fue con motivo de una visita de Franco a León en que obligaron a cerrar todos los bares del pueblo así como todos los establecimientos y trabajos, además de tener que poner autobuses bocadillos y banderitas para acudir a la capital a recibir al Caudillo. Ese día bajamos a Boñar a tomar algo pues pensamos que alguien nos acogería en su trastienda, pero fue imposible pues la guardia civil patrullaba por el pueblo comprobando que todo estaba bien cerrado. Nos volvimos a casa a tomar algo allí.
La única distracción colectiva que podías hacer después del trabajo hacia las siete de la tarde era beber y jugar a las cartas o al domino, juego preferido de Don Juan donde le molestaba mucho perder. Si el tiempo lo permitía, jugábamos al crocket y Don Juan disfrutaba mucho cuando golpeaba las bolas de sus rivales lanzándolas fuera del terreno de juego.
Uno de los ayudantes de Don Juan A. Sanchez, era hijo de uno de los cuidadores de las pistas de tenis del Club Puerta de Hierro de Madrid y en iguales circunstancias había otro niño llamado Manolo Santana. Ambos niños aprendieron a jugar juntos por las noches cuando se cerraba el club y participaban en torneos infantiles ganando unas veces Antonio y otras Manolo pues estaban a la par en nivel de juego. Cuando llego el momento de elegir entre seguir jugando o estudiar, Manolo se decanto por lo primero y Antonio dejo las raquetas para estudiar ayudante de Obras Públicas ya que pensaba tendría mucho mas porvenir ….
Se construyo una tosca pista de tenis detrás de las viviendas y allí Antonio nos enseña a dar pelotazos. Don Juan también jugaba pero eso si con pantalón largo algo remangado, jersey de pico y gorra, muy inglés.
No llegaba la televisión ni la radio, únicamente y por la noche, podías sintonizar en onda corta la BBC. Era un aislamiento casi total que se acrecentaba en invierno cuando mas de medio metro de nieve cubría todo. Las temperaturas eran gélidas y yo he llegado a ver 24 grados bajo cero en los termómetros. Cada mañanahacia las 8 camino de la oficina, apostábamos por averiguar la temperatura que marcaria el termómetro -12º, -16º,-20º ya que a partir de -10º no se es capaz de notar ninguna diferencia. Por el contrario la atmosfera estaba limpia y nítida con lo que se resaltaban los colores y la distancia visual se alargaba muchísimo. Yo he estado a uno bajo cero un 22 de Agosto día de mi cumpleaños. Los motores de los camiones no se paraban nunca y los coches en sus garajes tenían todos un infrarrojos encendido frente al radiador.
La paga de los salarios se hacía semanalmente los sábados y en efectivo por lo que venía un habilitado escoltado por la guardia civil que repartía el dinero en sobres. Ese día los bares de Boñar se llenaban de gente, cánticos, alegrías y también nostalgias. La vuelta en coche desde el pueblo al pantano que eran 8 kilómetros había que hacerla a 20 por hora porque a la vuelta de cada curva podías encontrarte gente dando tumbos por la carretera y las cunetas. Había quien empleaba toda la noche para llegar al pantano.
La vivienda de Don Juan era muy sencilla y agradable con muebles de pino y su tocadiscos con Schubert y Wagner sonando siempre. El escribía de noche cuando los demás nos íbamos a la cama y a las 8 ya estábamos todos camino de la oficina.
Además de Volverás a Región, allí comienza a escribir Una Meditación encargando a la carpintería de la obra dos cilindros de madera y una caja que los contuviese para escribir en continuo con la Olivetti. Tigre un mastín leones de impresionante tamaño vigilaba el lugar por las noches.
La obra duro 8 años y pretexto un viaje al extranjero para no asistir a la inauguración oficial por parte del ministro del ramo.
Tiempos iniciáticos de muchas cosas.
(Pulsar sobre las fotos para verlas aumentadas)
